Les anciennes usines à vapeur de Makhana
C’est à Makhana que fut installée la première machine à vapeur d’Afrique Noire !
Mises successivement en fonction en 1883 et 1904, les deux usines à vapeur avaient pour mission d’approvisionner la population de la ville de Saint Louis du Sénégal en eau potable pendant les sept mois de la saison sèche. Pendant cette période en effet, l’ancienne capitale de l’Afrique Occidentale, située en bordure d’océan, était privée d’eau douce, l’eau salée remontant le fleuve Sénégal à l’embouchure, à cause de son faible débit.
L’idée de créer entre deux barrages une réserve d’eau douce date de 1859 et fut élaborée par le gouverneur Faidherbe. Suite à des difficultés techniques, c’est finalement le gouverneur Brière de l’Isle qui fit aboutir le projet en 1876.
La deuxième usine datant de 1904
A partir de 1883, les 1500 m3 pompés par jour, puis les 2500 m3 supplémentaires après 1904, étaient acheminés à Saint Louis par 17 kilomètres de canalisations.
Le village de Makhana s’est développe à proximité des usines qui ont employé jusqu’à 150 personnes.
La cheminée construite de briques importées de France
En 1957, la vapeur fut arrêtée et remplacée par des moteurs Diesel, le site fut abandonné définitivement en 1963, après le départ des Français, fin de la colonisation du Sénégal.
En 2000, suite à des actions des habitants de Makhana en ce sens, les usines furent classées au
Patrimoine National du Sénégal.
Les machines de la deuxième usine.
Les usines sont aujourd’hui en l’état et visitables. Les guides de Makhana, notamment Allassan Fall et Coumba Sy, au nom d el’association Cap sur tundu Makhana se font un plaisir de donner les explications aux visiteurs qui se présentent.